Paolo Conte nasce ad Asti. Già da ragazzo comincia a coltivare quelle che ancora oggi rimangono le sue passioni: il jazz americano e le arti figurative. Si dedica come amatore al jazz, suonando il vibrafono in complessi della sua città o in tournée (Festival Nazionale del jazz a Saint Vincent), nonché come esperto (3° posto per l’Italia al Quiz internazionale di Oslo).

Inizia, prima insieme al fratello Giorgio e poi da solo, a scrivere canzoni sulla scia di suggestioni assorbite dalla vita, dal cinema e dalla letteratura.

Intorno alla metà degli anni Sessanta irrompono nelle classifiche musicali canzoni ‘diverse’ ed ‘originali’ firmate Paolo Conte: “La coppia più bella del mondo” e “Azzurro” (Adriano Celentano), “Insieme a te non ci sto più” (Caterina Caselli), “Tripoli ‘69” (Patty Pravo), “Messico e Nuvole” (Enzo Jannacci), “Genova per noi” e “Onda su onda” (Bruno Lauzi) e molte altre.
Nel 1974 esce un album, intitolato Paolo Conte, in cui una voce casuale e come distratta tratteggia piccole storie private o quasi; e già l’anno dopo ecco un altro album con lo stesso titolo e nella stessa vena. Questi lavori segnano il debutto da protagonista del compositore astigiano.

Il 1979 è l’anno in cui il pubblico inizia a scoprire Conte e ad affollare i suoi concerti grazie a ‘Un gelato al limon’. Due anni dopo, nel 1981, l’album successivo, Paris Milonga, viene presentato, onore inedito, nel corso di un’apposita giornata “contiana” organizzata dal Club Tenco a Sanremo.

1982: esce Appunti di viaggio che rappresenterà un grande serbatoio per il repertorio concertistico del Maestro. Ormai il cantautore di Asti è un protagonista.

Nel 1984, il suo primo album per la storica etichetta CGD (marchio ormai scomparso all’interno del gruppo Warner Music), che si intitola di nuovo semplicemente Paolo Conte suscita grande interesse dei media e recensioni entusiastiche.

L’artista conquista la  Francia, suonando al Théâtre de la Ville di Parigi nel corso di una tournée che, aperta all’estero, si conclude in Italia tra i “tutto esaurito” e viene documentata da un doppio album, Concerti (1985) registrato dal vivo.

Il 1987 porta finalmente un album di nuove canzoni: Aguaplano. È un doppio album i cui ventun brani fanno scoprire nuove sfaccettature della creatività contiana. Inizia così una serie di lunghe tournée all’estero: due tournée in Canada, cinque in Francia (per tre settimane all’Olympia di Parigi), due tour in Olanda (dove ottiene il disco d’oro e il disco di platino), due tournée in Germania, oltre a Belgio, Austria, Grecia, Spagna, nonché due spettacoli al mitico Blue Note di New York, tempio storico del jazz. Dello stesso periodo è inoltre la sua partecipazione ai più importanti festival jazz: Montreux, Montreal, Juan Les Pins, Nancy.

Al rientro dalla tournée di “Aguaplano” l’Avvocato di Asti decide di regalarsi un po’ di riposo: a riempire la pausa produttiva esce nel 1988 una nuova registrazione dal vivo, Paolo Conte live, registrato allo “Spectrum” di Montreal e un video Nel cuore di Amsterdam registrato al Theatre Carre’.

Altri due anni di pausa e il novembre del 1990 ci offre un Paolo Conte nuovo: il nuovo album, Parole d’amore scritte a macchina, è interamente composto di brani inediti, che  rivelano inattesi squarci musicali ed episodi decisamente atipici rispetto al corpus del repertorio dell’autore. Un album dunque, importante e significativo, che nel catalogo dell’artista occupa un posto assolutamente singolare.

Il ritratto di Paolo Conte in copertina porta la firma di Hugo Pratt, di cui fu amico. Nel 1982 Conte scrive le musiche per lo spettacolo teatrale Corto Maltese. Sempre nel 1982 Hugo Pratt illustra 20 canzoni di Paolo Conte per un libro a lui dedicato dall’editore Lato Side.

Il 30 settembre 1991 Paolo Conte vince il premio Librex-Guggenheim 1991 “Eugenio Montale per la poesia” – sezione “versi per musica”.

Il disco successivo, Novecento, pubblicato nell’ottobre 1992, è un felice ritorno nel guscio del Conte più classico, una sistemazione geniale e gioiosa dei frammenti che da sempre compongono la sua musica alla luce di una nuova maturità.  Non ci sono più i cori e le curiosità elettroniche che avevano caratterizzato le “Parole d’amore”, ma una splendida orchestra trapuntata di ricordi jazz e musical a cui l’artista fornisce la sua abituale materia sonora: ritmi eleganti, sinuosi e anche ubriachi, spinti fino al jazz hot e al tango da postribolo, dolcissime memorie tra verità e sogno, una poesia lussureggiante di colori, immagini, fantasie.

Dopo il doppio album “Concerti” (1985) e il successivo “Paolo Conte live” (1988), nonché i due videotapes “Nel cuore di Amsterdam” (1989) e “Live in Montreux”  (1991), esce l’album intitolato Tournée, che documenta spettacoli registrati dal vivo nel 1991, 1992 e 1993.

Nel 1993 esce il volume “Le parole di Paolo Conte” edito da Allemandi, che raccoglie i versi delle sue canzoni. Il volume avrà una seconda edizione aggiornata nel 1997, sempre curata da Doriana Fournier docente dell’ Università di Parigi. Lo stesso volume uscira’ poi in versione inglese con il titolo “The words of Paolo Conte” nel 1999.

Il nuovo album di inediti arriva nell’autunno 1995. Paolo Conte lo ha studiato, preparato, coltivato con amore e cure infinite, lavorando con un team di base composto dal contrabbassista Jino Touche, dal batterista Daniele Di Gregorio e dal fisarmonicista e polistrumentista Massimo Pitzianti. Il disco si intitola Una faccia in prestito ed è, con ogni probabilità, il suo album più maturo da sempre. Al suo interno ci sono gli elementi tipici della “canzone alla Paolo Conte” che  non smettono mai di stupire: la “grazia plebea” della musica, il gusto del pastiche vero e falso, fra epoche e stili diversi, il piacere di testi sonori, fantasiosi, con una lingua che ribolle di capricci e invenzioni (il pidgin di “Sijmadicandhapajiee”, lo spagnolo virtuale di “Danson metropoli” e “Vita da sosia” ).

Nel 1996 esce in Europa l’album The best of Paolo Conte: i venti brani che lo compongono rappresentano la prima vera antologia della carriera di Conte: canzoni che trovano tutte posto nella storia della canzone italiana: da “Azzurro”, “Bartali” e “Genova per noi” a “Boogie” e “Via con me”, tutte eseguite nel famoso stile contiano. Oltre ai pezzi più  conosciuti, sono presenti i brani preferiti dall’autore: da “Colleghi trascurati”, a “Max” e “Gong oh”. Nel 1998 il best viene pubblicato per la prima volta negli Stati Uniti dalla prestigiosa etichetta americana Nonesuch (Ry Cooder, Joni Mitchell, Wilco, Philip Glass, Bill Frisell, etc.) e votato ‘disco dell’anno’ per l’autorevole rivista Rolling Stone. Ne segue un tour di successo nelle principali citta’ degli Sati Uniti (New York, Boston, Los Angeles, San Francisco ecc.).

Nel 1998 esce un nuovo doppio album live, Tournée 2, una sorta di seguito di “Tournée”, in risposta alle richieste continue ed entusiastiche del pubblico. Nessuna delle canzoni presenti in questo album doppio era mai stata pubblicata prima di allora in versione live, una parte di queste appare per la prima volta incisa su un disco: la strumentale “Swing”; “Legendary” e “Irresistible” (interpretata da Ginger Brew); “Nottegiorno” e “Roba di Amilcare”, omaggio all’amico e patron del Club Tenco di Sanremo Amilcare Rambaldi  poco prima scomparso.

Il 24 marzo 1999 Paolo Conte riceve l’onorificenza italiana di Cavaliere di Gran Croce.

Nel 2000 si realizza un progetto che Paolo Conte sognava da vent’anni: Razmataz. Si tratta di un’opera multimediale legata ad un musical che porta lo stesso nome, ambientato nella Parigi degli anni Venti,  nel periodo e nel luogo che Conte vede come il punto d’incontro e di fermento culturale di tutte le avanguardie del ventesimo secolo. La storia, che nello specifico narra l’incontro tra la vecchia Europa e la nuova musica nera, è stata illustrata attraverso 1800 disegni eseguiti da Conte e trasformata in un’opera video su dvd, accompagnata da musica e dialoghi. L’album contiene stralci di musica d’atmosfera del passato oltre ad una serie di canzoni in un’interessante carrellata di stili in francese, italiano e inglese, e riflette le eccitanti innovazioni e fusioni di questo incrocio culturale della Parigi degli anni Venti.

Il 15 maggio 2001 Paolo Conte riceve un’altra onorificenza, questa volta in Francia (”Chevalier dans l’ordre des arts et lettres”), mentre il 9 aprile 2003 riceve la laurea honoris causa dall’Università degli studi di Macerata in Lettere Moderne (con la seguente motivazione: “per aver tradotto in un linguaggio del tutto originale, ricco di significative trame testuali e poetiche, tipi, luoghi, situazioni, storie, atmosfere di aspetti dell’immaginario del nostro tempo”). In questa occasione Conte tiene una lectio doctoralis intitolata: I tempi dell’ispirazione: il pomeriggio

Il 2003 è l’anno di Reveries, altro ‘Best of’ di Paolo Conte realizzato appositamente per il mercato estero. Il disco nasce su richiesta della Nonesuch che desiderava dare seguito al lavoro iniziato negli USA dando al pubblico un nuovo album.
Per questo disco, Paolo Conte ha riunito in studio i musicisti dell’orchestra che lo ha accompagnato in tutto il mondo durante i due anni del “Razmataz tour” ed ha registrato 12 nuove versioni di alcune perle del suo repertorio.
Molteplici i motivi di interesse di queste nuove registrazioni: ad esempio “Reveries”, brano che dà il titolo al disco, autentico capolavoro “nascosto” che fino a quel momento esisteva solo in una versione ‘live’ nel disco “tournée”. Nuovi arrangiamenti permettono in questo disco di apprezzare i classici di Conte come “Dancing”, “Diavolo rosso” o “Sud America” nelle versioni note agli spettatori dei suoi magici concerti, versioni assai diverse da quelle pubblicate su disco negli anni ’80. Reveries inoltre ci fa riscoprire gioielli come “Gioco d’azzardo” e “L’avance” che dimostrano quanto grande sia questo artista alle prese con vere e proprie strazianti “Love ballads”.
A completare il disco sono stati inseriti 4 brani tratti dai dischi “Paolo Conte” e “Novecento”.In seguito all’uscita americana, il disco viene pubblicato anche nel resto del mondo.
Sempre nel 2003, nella serie Parole e Canzoni edita da Einaudi - Stile Libero esce il cofanetto dedicato a Paolo Conte che contiene il volume: Si sbagliava da professionisti, in cui il Maestro, cosa rara, commenta alcune sue canzoni. L’introduzione del volume è di Andrea Camilleri e del premio Oscar Nicola Piovani. Il cofanetto contiene anche un dvd, prodotto da Renzo Fantini, in cui Paolo Conte racconta in una lunga intervista video, cosa altrettanto rara, la sua arte.

Nove anni dopo l’ultimo album in studio (“Una faccia in prestito”), il 5 novembre 2004 arriva nei negozi il nuovo album Elegia, prodotto da Renzo Fantini e distribuito da Warner Music: si tratta di un disco di grande maturità artistica, per le qualità poetiche e musicali delle canzoni, che si muovono sotto il segno di un’ autentica originalità compositiva. Conte, attraverso la ricerca dell’essenza espressiva artistica, canta l’elegia della vita o meglio di una vita che valga la pena di essere vissuta.

Il 2005 vede l’uscita del doppio cd e del dvd Paolo Conte live arena di Verona. La tracklist del disco corrisponde precisamente a quella del dvd (e del concerto all’Arena) ed offre dunque le stesse canzoni, di cui otto finora non erano disponibili su disco in versione dal vivo:  sei tratte  da “Elegia” più “La donna d’inverno” e “Gioco d’azzardo”. Il cd contiene anche un inedito assoluto che s’intitola “Cuanta pasión” registrato in studio con il contributo del chitarrista Mario Reyes della Gypsy Kings Family e della cantante iberica Carmen Amor.

Il 24 maggio 2007 Paolo Conte riceve il Diploma accademico honoris causa in pittura dall’Accademia delle Belle Arti di Catanzaro. Conte in quell’occasione ha tenuto una lectio magistralis intitolata: Razmataz – la bellissima negritudine.

Il 25 giugno 2008 debutta a Lione il concerto “ Paolò symphonique ”: si tratta di un progetto musicale proposto dall’Auditorium di Lione e dall’ Orchestre National de Lyon.
Ogni concerto prevede una prima parte in cui Conte si esibisce con il suo gruppo storico e una seconda parte in cui si aggiunge la grande orchestra sinfonica. Il repertorio prevede molti brani conosciuti e qualche inedito.
L’orchestratore è il Maestro Bruno Fontaine, nome di alto prestigio e direttore di squisita sensibilità.
I primi appuntamenti di questa nuova avventura musicale dopo Lione, sono il 31 luglio 2008 ad Atene con la Greek Radio Tv (ERT) Symphony Orchestra e il 5 e 6 settembre 2008 a Parigi con l’ Orchestre National d’Ile de France.

Il 5 settembre 2008 verra’ presentato alla stampa il nuovo album Psiche prodotto da Renzo Fantini per Platinum e per la prima volta distribuito in tutto il mondo da Universal. L’album contiene 15 canzoni inedite: si tratta di un disco fuori ordinanza, uno dei piu’ importanti in assoluto della storia di Paolo Conte. Tra Amore e Psiche il maestro sceglie Psiche perche’ piu’ terrena ma soprattutto perchè ha più storie da raccontare. Le canzoni contenute nel disco sembrano nate per essere contemplate, come accade davanti ad un bel quadro. Ricordandoci di un’altra grande passione di Paolo Conte, la pittura, potremmo parlare nel caso diPsiche di canzoni pittoriche.

Born in Asti, a small wine-producing town in northern Italy, Paolo Conte has held a lifelong passion for jazz and the visual arts since his schooldays. Songwriting started spontaneously, almost instinctively: first he and his brother Giorgio, and then he alone, would write songs inspired by books, films, and the imaginative development of actual experience. He worked for several years as a lawyer. His performing career began on a small scale as a vibraphone player in local and touring bands (Saint Vincent Jazz Festival), with occasional foreign trips (3rd place in the Oslo International 'Quiz').

However, in the second half of the 1960s his compositions drew notice and popular singers began to record his music. For the first time the public heard these strange, unusual songs: “La coppia più bella del mondo” and “Azzurro” (sung by Adriano Celentano), “Insieme a te non ci sto più” (Caterina Caselli), “Tripoli '69” (Patty Pravo), “Messico e nuvole” (Enzo Jannacci), “Genova per noi” and “Onda su onda” (Bruno Lauzi), and many others.

Paolo Conte’s own recording career began in 1974, with his debut album, Paolo Conte. For the first time, the public heard that languid voice, nonchalantly walking a tightrope of melody, narrating poetic fragments of brief encounters, sudden enthusiasms, and nostalgic recollections. A year later, a second LP was released (also called Paolo Conte) with another collection of songs in the same vein. With these two albums Paolo Conte had made his public debut as a singer-songwriter.

He gained widespread public recognition in 1979 with Un Gelato Al Limon and Paris Milonga, which were presented in 1981 at a special “Conte Day,” organized by the Club Tenco at San Remo. The following year saw the issue of Appunti Di Viaggio, a collection of songs that provided a rich repertoire of concert songs

Paolo Conte entered the limelight again in 1984 with his first CGD recording, an album with the familiar title of Paolo Conte, which received enthusiastic reviews. He followed this release with a series of successful concerts at the Théâtre de Ville in Paris, receiving critical acclaim throughout France. He then ended his tour with sold-out concerts throughout Italy. The enthusiastic atmosphere of this tour was captured on a double live album, titled Concerti released in 1985.

With the release of another double album, Aguaplano, in 1987, Paolo broadened his artistic range, introducing new elements to his work. With the release of “Aguaplano”, Paolo toured abroad playing in Canada, France, Holland (where he received gold and platinum disks), Germany, Belgium, Austria, Greece and Spain---not to mention two nights at New York's historic Blue Note Club. He also made appearances at many jazz festivals including Montreux, Montreal, Juan les Pins, Nancy etc. Following the tour, a live album (Live) recorded at the Spectrum in Montreal, and a video (Nel cuore di Amsterdam) recorded at Theâtre Carré was released.

After a short hiatus, Paolo Conte released a new album, Parole D'amore Scritte A Macchina (1990) which introduced a new set of recently composed songs and revealed another side of Paolo Conte, a new musical approach which included backing singers and electronic experimentations.

The portrait of Paolo Conte on the album cover was the work of Hugo Pratt, a friend. In 1982, Conte wrote the music for the theatre performance of Corto Maltese. In the same year, Hugo Pratt illustrated 20 of Paolo Conte’s songs for a book dedicated to him by the editor Lato Side.

In addition to his success as a recording artist, Paolo Conte is also acknowledged as a prominent figure on the cultural and literary scene. In 1991 he received the Librex-Guggenheim award “Eugenio Montale per la poesia”, in the “Verses for music” category.

The following album, Novecento (October 1992), marked a return to a more familiar style--vintage Conte, in fact. The experimentations of “Parole D’amore” had been left aside in favor of a splendid band capable of suggestive echoes of jazz and musicals as commentaries on Conte's famous rhythms, melodies, and lyrics: elegant, seductive or even drunken rhythms lurching into hot jazz, or barroom tangos; music of memories that are half true, half dreams; poetic fragments of colors, images and fantasies.

The importance of Conte's concert performances is shown by the double album “Concerti” in 1985 and “Paolo Conte Live” in 1988, as well as two videotapes “Nel Cuore Di Amsterdam” (1989) and “Live In Montreux” (1991), then by his 19-track CD called Tournée, a selection of performances recorded live in 1991, 1992 and 1993.

In 1993, a collection of his songs, “Le Parole di Paolo Conte”, was published by Allemandi. A second updated edition came out in 1997, put together by Doriana Fournier, a lecturer at the University of Paris. The English version of the book, “The Words of Paolo Conte”, was published in 1999.

In 1995 he released Una Faccia In Prestito, in which he worked in close collaboration with bassist Jino Touche, percussionist Daniele Di Gregorio, and accordionist and multi-instrumentalist Massimo Pitzianti with contributions on individual tracks from other members of his band. This album possesses the typical elements of the classic 'Paolo Conte song’-- his taste for a pastiche of various styles and periods, the evident pleasure gained from creating fantastic musical texts accompanied by a witty language of unpredictable invention, like the pidgin of 'Sijmadicandhapajiee', or the 'Spanish' of 'Danson metropoli' and 'Vita da sosia'.

The collection The Best Of Paolo Conte was published in Europe in 1996. The 20 songs included in the album make up the first true anthology of Conte’s career: songs which all have a place in the history of the Italian song: “Azzurro”, “Bartali”, “Genova per noi”, “Boogie” and “Via con me”, all interpreted in Conte’s instantly recognisable style. In addition to the better known tracks, some of the author’s favourite are also featured, among which “Colleghi trascurati”, “Max” and “Gong Oh”. In 1998 the collection was released for the first time in the United States under the Nonesuch label, and was followed up by a hugely successful tour (New York, Boston, Los Angeles, San Francisco). The Best of Paolo Conte was voted record of the year by The New Yorker and Rolling Stone.

In 1998 a new live double album Tournée 2 carried on where the previous “Tournée” album left off, and was issued in response to audiences’ enthusiastic and repeated requests. None of the tracks on this double album had been previously released as live versions. Tracks such as the instrumental “Swing,” “Legendary,” “Irresistible” (with vocals from Ginger Brew), “Roba da Amilcare,” and “Nottegiorno” appear for the first time on record.

In 1999 he was named “Cavaliere di Gran Croce” of the Republic of Italy.

In November 2000, Razmataz was released to critical acclaim in Europe on CD and DVD (with a montage of 1800 drawings by Conte accompanied by music and dialogues). This is a sketch for a musical ‘’revue’’ set in Paris in the 1920s, the meeting place of European avant-gardes and the new black music. Conte spent two years touring Europe with sold-out concerts that include songs from his project, sometimes combined with exhibitions of his drawings.

Paolo Conte returned to the United States again in late February and early March 2001 for a second North American tour playing large concert halls in New York, Washington DC, Boston, Chicago, San Francisco and Los Angeles.

In May 2001 in France he was named “Chevalier dans l’ordre des arts et letters”.

He also received an honoris causa degree in modern literature from the University of Macerata in 2003, where he gave a lecture entitled “I Tempi dell’Ispirazione”: il Pomeriggio. The official motivation for the award expresses at best all the refinement of Paolo Conte’s life-long work and art:
“For having translated into a wholly original language, of great textual and poetic texture, types, places, situations, stories, and atmospheres of aspects of the contemporary imaginary”.

In April 2003, Reverieswas released worldwide  – a collection of 16 classic Conte songs, 12 of which were re-recorded and re-arranged to bring them closer to the performance style of his much-appreciated concerts.
Paolo Conte went back into the studio with all the musicians who had accompanied him around the world on the two-year long “Razmataz Tour”, and recorded 12 new versions of classic songs from his repertoire. The new recordings are interesting for a wealth of reasons. The title track “Reveries”, for instance, is a true masterpiece of a song which had previously only been recorded in a live version for the album “Tournée”. Conte classics such as “Dancing”, “Diavolo rosso” and “Sud America”, feature new arrangements and allow listeners a taste of how they are often performed during his magical concerts. Versions which differ considerably from those recorded for the albums published in the 1980’s. The album is completed by the addition of four songs taken from “Paolo Conte” and “Novecento”. After having been released in the United States by Nonesuch, the album was also published in the rest of the world.

2003 was also the year in which a box-set dedicated to Paolo Conte was issued as part of the Einaudi Parole e Canzoni series. This included the book “Si Sbagliava da Professionisti”, in which Conte made rare comments on some of his songs. The introduction is written by Andrea Camilleri and the Oscar winner Nicola Piovani. The box also contains a DVD, produced by Renzo Fantini, in which Paolo Conte talks about his art in a lengthy video interview, another rare event.

Nine years after his last album of new songs, Elegia was released in 2004, with 13 new tracks from the Asti singer-songwriter. An album of great artistic maturity, for the poetic and musical quality of the songs which are truly original in terms of composition. In a search for essential artistic expressiveness, Conte sings about the elegy of life, or better of a life that is worth living.

In 2005 Paolo Conte Live Arena di Verona was released on CD and DVD. The tracklist is the same on both (the concert at the Verona Arena), with the same songs, eight of which had not formerly been available in a live version: the six from “Elegia” plus “La Donna d’Inverno” and “Gioco d’Azzardo”. The CD also contains an brand new song, “Cuanta Pasión”, recorded in the studio with the contribution of guitarist Mario Reyes from the Gypsy Kings family and of the Spanish singer, Carmen Amor.

On May 24 2007, he was awarded an honoris causa degree in painting by the Academy of Fine Arts at Catanzaro, where he gave a lecture entitled “Razmataz – La Bellissima Negritudine”.

On June 25 2008, the concert “Paolò Symphonique” made its debut performance in Lyons, France. This was a musical project proposed by the Lyons Auditorium and the Lyons National Orchestra conducted by Bruno Fontaine.
Each concert includes a first part with Paolo Conte performing with his historic group and a second part in which they are joined by the great Symphony Orchestra. The repertoire includes many well-known songs and a few new ones. Following the debut in Lyons, the first dates for this new musical adventure are July 31 2008 in Athens with the Greek Radio TV (ERT) Symphony Orchestra and September 5 and 6 2008 in Paris with the Orchestre National d’Ile de France.